Portrait de l'ingénieur Lombard de Combles

Bonjour!

Ce 11 août 2026 marque le 270e anniversaire de la mort de Jean-Claude-Henri de Lombard de Combles, le seul des ingénieurs militaires envoyés par Louis XV en Nouvelle-France pendant la guerre de Sept Ans qui décède en Amérique. 

Le personnage est déjà connu des personnes habituées à ce blogue. Mon premier article en 2018 présentait sa mort tragique le 11 août 1756, le pauvre de Combles étant tué par Hotchig, un chef de la nation Nipissing allié aux Français, qui confondit le rouge de l'uniforme de l'ingénieur avec celui des Britanniques (voir mon article ici)... J'ai aussi eu l'occasion de présenter dans une vidéo de quelques minutes ce magnifique plan des forts britanniques de Chouaguen (Oswego, État de New York) et du projet de leurs attaques, dressé par l'ingénieur deux semaines avant sa mort (voir la vidéo ici).

Plan de la Rivière et des Forts de Chouaguen 

relatif à la reconnaissance que j'en ay fait 

le 25 juillet 1756. 

 Archives Nationales d'Outre-Mer 

                           

Pour souligner la date de la mort de Lombard de Combles, je souhaite vous proposer ici un bref portrait de l'ingénieur.

Né le 10 décembre 1719 à Combles-en-Barrois (près de Bar-le-Duc, en Lorraine), Jean-Claude-Henri de Lombard de Combles est le fils d'un ingénieur du Génie, Jean-Adrien, qui décède de ses blessures au siège de Kehl (Allemagne) en 1733.

Ayant probablement appris les rudiments du métier d'ingénieur auprès de son père, Jean-Claude-Henri complète cet apprentissage par un emploi d'inspecteur des fortifications à Bapaume entre 1734 et 1738, puis à Hesdin jusqu'en 1742, avant d'obtenir son brevet d'ingénieur ordinaire (le premier échelon du corps des ingénieurs militaires français) en 1743, en même temps que le grade de lieutenant dans l'armée royale.

De Combles est immédiatement affecté à Belle-Île-en-mer, une île au sud de la Bretagne. Alors que la France déclare la guerre à l'Autriche et à la Grande-Bretagne en 1744 (elle participe tout de même à la guerre de Succession d'Autriche comme alliée de la Bavière depuis 1741), l'ingénieur quitte le service des fortifications de l'île bretonne en 1745 pour intégrer l'armée des Flandres, commandée par Louis XV et le maréchal de Saxe. Il participe aux sièges de la ville de Tournai, en Belgique, et de sa citadelle en mai et juin 1745 (c'est dans le cadre de ce siège qu'a lieu la célèbre bataille de Fontenoy du 11 mai).

Siège de Tournai, 14 mai 1745, Pierre-Nicolas Lenfant,

Collections du Château de Versailles

De Combles repart pour Belle-Île à l'été 1745, et y reste jusqu'à son départ pour le Canada en 1756, tout en effectuant quelques missions ponctuelles à divers endroits des côtes de Bretagne. Il se distingue entre autres par la rédaction d'un mémoire sur les fortifications de Belle-Île en 1754, numérisé et disponible sur le portail Gallica de la Bibliothèque Nationale de France (voir ici). Capitaine en 1752, il demande à servir aux colonies, et est pour cela récompensé par la croix de Saint-Louis (prestigieux ordre militaire récompensant les officiers de l'armée royale d'Ancien Régime) au début de l'année 1756, au moment de son départ pour le Canada.

Parti de Brest début avril 1756 avec les renforts commandés par le marquis de Montcalm, il arrive à Québec le mois suivant. Il est presque immédiatement envoyé dans la région du lac Ontario pour préparer le siège des forts britanniques de Chouaguen/Oswego. Parti du fort Frontenac (Kingtson, Ontario) à la mi-juillet, il effectue une observation des forts britanniques les 25 et 26 juillet, dont il tire à son retour à Frontenac quelques jours plus tard un plan et un mémoire.

C'est à l'occasion d'une nouvelle reconnaissance des positions ennemies, préalable à l'ouverture du siège par l'armée de Montcalm, que de Combles est tué accidentellement, le 11 août 1756.

Il laisse en France une famille nombreuse (six enfants âgés de 3 à 11 ans, orphelins de mère comme de père), qui bénéficiera toutefois de l'aide des autorités françaises (voir mon article à ce sujet ici).

Ingénieur dont les compétences sont à plusieurs reprises soulignées par ses supérieurs (voir ma thèse de doctorat, disponible en ligne sur le site de la bibliothèque de l'Université Laval), ses documents préparatoires au siège de Chouaguen ont grandement aidé Montcalm et son état-major à planifier la prise des forts britanniques, dont la garnison capitule le 14 août 1756, trois jours seulement après la mort de l'ingénieur.

Je vous invite à consulter, en complément de mon bref article, la biographie de Lombard de Combles dans le Dictionnaire biographique du Canada (voir ici).

Bonne journée!

Michel Thévenin