Bonsoir!
Quand je prépare des présentations Power Point pour des conférences en lien avec mes ingénieurs militaires, ou même pour accompagner mes articles de blogue, je suis souvent confronté à un problème lié à l'iconographie de mon sujet. En effet, en plus du fait qu'aucun des ingénieurs ayant combattu en Nouvelle-France pendant la guerre de Sept Ans n'a laissé de portrait (hormis le Canadien Michel Chartier de Lotbinière), les représentations des ingénieurs militaires français au XVIIIe siècle datant de cette époque sont très peu nombreuses.
Il y a bien les tableaux de Pierre-Nicolas Lenfant, réalisés dans la décennie 1760 et mettant en scène les sièges de la guerre de Succession d'Autriche (1741-1748), qui donnent à voir quelques ingénieurs dans leur uniforme gris de l'ordonnance de 1744. Il y a également quelques tableaux ou portraits pour la période après 1775, qui donnent un aperçu de l'uniforme des ingénieurs des dernières années de l'Ancien Régime. Toutefois, il n'y a pas (ou presque) d'iconographie datant du XVIIIe siècle présentant des ingénieurs et leurs uniformes pendant la guerre de Sept Ans. Les ingénieurs prennent l'uniforme de l'artillerie lors de la réunion des deux corps en 1755 (à laquelle j'ai consacré plusieurs articles sur ce blogue, facilement trouvables dans l'onglet "sujets" à droite), et lors de leur séparation en 1758 ils changent à nouveau d'uniforme, qui est celui que je porte sur la photo visible dans la marge à droite de mon blogue et qu'ils gardent jusqu'à 1776.
En fait, la seule représentation d'époque de cet uniforme que je connaisse se trouve sur une pièce bien particulière, bien connue des historiens de l'art du XVIIIe siècle français: une tabatière ayant appartenu au duc de Choiseul, grand noble et ministre d'importance de Louis XV (il a cumulé les charges de ministre de la Guerre et de la Marine à la fin de la guerre de Sept Ans, remplaçant son portefeuille de la Marine par celui des Affaires étrangères à partir de 1766 jusqu'à sa disgrâce en 1770). L'une des faces de cette tabatière (mesurant seulement 2,5 x 6 cm, c'est dire la précision du coup de pinceau!) présente une scène où on voit le ministre en pleine conversation avec des ingénieurs militaires dans la galerie des plans en relief (maquettes de villes) du palais du Louvre, à Paris.
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| Louis-Nicolas Van Blarenberghe, "Boîte de Choiseul", 1770-1771 |
J'ai eu le plaisir d'apprendre ce matin que cette tabatière, jusque-là conservée dans une collection privée, fait l'objet d'une campagne de financement de la part du Musée du Louvre, afin de l'acquérir et de pouvoir l'exposer en permanence au public (elle est actuellement exposée de manière temporaire, le temps de la campagne de financement, soit jusqu'au 28 février 2023)!
Pour les détails de cet appel aux dons, notamment les chiffres en jeu et les modalités, je joins ici l'article s'y référant sur le site du Musée du Louvre (voir ici). Je vous partage également la courte vidéo Youtube (1mn30) publiée par le musée au sujet de cette tabatière de Choiseul (des sous-titres en anglais sont disponibles):
En plus de la beauté de l'objet, et du travail inouï des artistes l'ayant conçue et réalisée (Louis-Nicolas Van Blarenberghe pour les peintures, Louis Roussel pour les montures), cette tabatière a donc un attrait particulier pour moi, puisque comme je l'ai expliqué plus haut elle offre la seule représentation d'époque (à ma connaissance) d'ingénieurs militaires français de la guerre de Sept Ans.
Mise à jour mars 2023:
La campagne de financement a été un succès! Le Musée du Louvre va donc bien accquérir ce magnifique objet, et après quelques études visant notamment à sa préservation et à son entretien, la tabatière de Choiseul sera exposée au sein du musée.
À bientôt pour de nouveaux billets historiques!
Michel Thévenin
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